Chapitre VII – À la taverne

Le roi Philémon est souffrant. Le prince Axel est préoccupé. La fille aux yeux turquoise l’obsède.

Il fait un temps agréable, idéal pour une chevauchée dans la nature. Son palefrenier, devenu prince, n’ayant toujours pas trouvé de remplaçant à la hauteur de ses compétences, il selle lui-même son fringant destrier. Il a choisi son itinéraire et dirige sa monture vers le village d’Engartot, en bordure de la forêt éponyme.

« Il commence à faire chaud et soif. Qu’est-ce qui m’empêcherait d’aller boire une petite cervoise ? »

Et justement, tout le monde a soif au village d’Engartot, et tous les villageois éméchés sont réunis à la taverne. Axel y entre. Il s’approche du comptoir et commande.

« Vous n’êtes pas d’ici, dit le tavernier, curieux.

– En effet, je viens de Séquania.

– Et qu’est-ce qui vous a conduit dans ce patelin misérable ?

– Je passe comme ça par hasard. Je me promène. Il doit bien se trouver quelque chose d’intéressant à voir, par ici.

– Par ici ? Je ne vois pas ce qui pourrait attirer le chaland : de vieilles bicoques, des fermes délabrées, une mare croupie avec deux ou trois canards.

– Vous avez une forêt toute proche. On la dit giboyeuse. »

L’aubergiste reposa la chope qu’il était en train d’essuyer. Les buveurs et les joueurs se turent. Tous les visages gênés se tournaient vers l’étranger.

« Eh bien ! Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?

– Ne me dites pas que vous avez l’intention de vous égarer en forêt, dans la forêt, dans cette forêt-là !

– Et pourquoi pas ? C’est interdit ?

– Le gars Robert, qui se croyait toujours plus malin que les autres, y est allé chasser, et nous ne l’avons plus jamais revu. Elle l’a tué, je vous dis. Elle l’a fait bouillir dans sa marmite, et elle l’a mangé.

– Qui ça, elle ?

– Eh bien ! Elle !

– C’est une sorcière, précisa un buveur accoudé au comptoir.

– Un démon, enchérit un autre.

– Vous dites que c’est une sorcière, mais le seul qui l’ait rencontrée a fini sa course dans son chaudron. Personne ne l’a jamais vue. »

Un gros bûcheron se leva de table :

« Moi, je l’ai vue, oui monsieur ! Parfaitement ! Je l’ai vue ! Épouvantable à voir ! À moitié nue dans la neige. Elle s’est jetée sur moi, j’ai senti son haleine fétide. J’ai pu lui échapper. J’ai couru, couru, jusqu’ici, et j’ai vidé toute une cruche d’eau-de-vie pour m’en remettre.

– À quoi ressemble-t-elle ?

– À un démon.

– À une sorcière, ajouta son compagnon d’ivresse.

– N’est-elle pas crasseuse et en haillons, toujours armée d’un arc, qu’elle manie magistralement, d’ailleurs ? N’a-t-elle pas les cheveux roux tout emmêlés ? N’a-t-elle pas les yeux… Ah ! ses yeux ! N’a -t-elle pas les yeux turquoise ?

– Oui, c’est vrai, reprit le tavernier, elle en avait de ces beaux yeux, cette garce-là ! Des yeux turquoise comme vous dites. C’est qu’elle n’a pas toujours été sale et laide, Éliséa. Elle était si belle…

– Vous connaissez son prénom. Vous en savez plus sur elle que vous voulez m’en dire.

– Oui, c’est vrai, répondit la femme du tavernier qui, jusqu’à ce moment, avait préféré se taire. À quinze ans, c’était la plus belle jeune fille du village. Le gars Lucas en était tellement amoureux qu’il est allé se pendre. Elle me faisait mourir de jalousie. Mais j’en suis vengée. C’est bien l’âge qu’elle avait quand nous l’avons chassée : elle avait quinze ans. Elle est devenue laide.

– Pourquoi l’avez-vous chassée ?

– Parce que c’est une sorcière.

– Pourquoi dites-vous que c’est une sorcière ?

– Parce que nous l’avons chassée.

– En plus, poursuivit son mari. Elle n’adore pas le veau d’or. C’est une hérétique.

– Vous avez raison, conclut Axel. Cette jeune fille est une redoutable sorcière. La preuve en est que malgré sa prétendue laideur et en dépit de sa saleté, elle m’a envoûté. Je m’en vais la retrouver dans la forêt. »

On aurait entendu un cafard ramper dans le grenier. Axel vida sa chope d’un trait, paya le tavernier et s’en alla.

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